“我要去见辱纥主！”

乙居伐挣扎着从那张像征权力的虎皮圈椅上起身，声音带着一种孤注一掷的决绝。

他看向妻子，眼神复杂：

“莫贺弗的心思，瞒不过辱纥主。你俩就待在帐里，哪儿也别去。若有人来搬东西，由他们去！切记，莫要再去招惹门口那些妇人。”

他深知，此刻族人的怨气如同干燥的草原，一点火星就能燎原。

辱纥主，与“莫贺弗”一样，是库莫奚内部拥有强大独立部众的头人称号。

在草原残酷的生存法则中，血缘始终是最原始也最可靠的纽带。

‘我打我的兄弟，我和兄弟一起打堂兄弟，我和堂兄弟们打外姓人，我和外姓人打其他部落’

——古老的谚语在乙居伐脑中回响。

这一刻，他甚至有些怀念起那个被他视为最大威胁的亲弟弟吐万丹。

“要是吐万丹还在……”

这个念头让他心头一阵刺痛，随即化为更深的孤寂。

乙居伐的盘算并不复杂：

既然莫贺弗觊觎俟斤之位，与其与之死斗导致部族彻底分裂、血流成河，不如索性将“俟斤”这个名号“稀释”。

让莫贺弗、辱纥主，甚至其他有实力的头人，都成为各自部众的“俟斤”。

五部库莫奚？那就让它名副其实！

大家各带各的人马，分道扬镳，互不统属，互不攻伐。

代价是乙居伐十几年的奋斗成果一扫而空，是库莫奚将重新变回一盘散沙，再次沦为契丹、地豆于等强邻欺凌的对象。

但至少，他和乌豆伐能带着一部分忠诚的族人，在这乱世中求得一块安身立命之地。

翻身上马，乙居伐带着几名亲卫，在弥漫着悲泣与烧焦皮肉气味的营地中穿行，来到辱纥主的毡帐前。

“俟斤！”

帐前的守卫躬敬地屈身行礼，脸上却带着一丝为难：

“我家主人自昨日回来便病倒了，怕风、怕水、怕嘈杂，故令我等在外守护，不得让闲人惊扰。请俟斤的侍卫们在外稍候，我这就为他们准备酒食。”

“恩，你们留下。”

乙居伐心中疑窦丛生。这辱纥主向来圆滑，莫不是装病避祸？

但谅他也不敢在众目睽睽之下对自己不利。他定了定神，独自掀帘入帐。

一股浓烈而怪异的烟雾扑面而来，混杂着草药、香料和某种动物油脂燃烧的刺鼻气味，熏得乙居伐呼吸一窒，几乎要退出去。

帐内光线昏暗，唯有中央火塘和几处油灯提供着摇曳的光源。

只见辱纥主裹着厚厚的毛毯，躺卧在帐内深处的毡榻上，形容枯槁，气息奄奄。

一个戴着狰狞木制面具、身披彩色布条和兽骨法衣的萨满巫师，正围绕着火塘和辱纥主的卧榻，踩着怪异的步伐，挥舞着系满铃铛和彩布的法杖，口中念念有词，进行着一场驱邪祈福的法事。

整个场景弥漫着一种神秘而压抑的氛围。

“俟斤……您亲临……恕我……恕我无法起身……”

辱纥主的声音微弱沙哑，断断续续，听起来确实病得不轻。他费力地抬了抬手：

“诃辰快为俟斤倒酒”

辱纥主的儿子诃辰，一个约莫二十岁的健壮青年，连忙应声，捧着一只镶崁银边的牛角杯，躬敬地递到乙居伐面前。

乙居伐接过，目光在诃辰年轻而略带紧张的脸上停留了一瞬，心中暗叹：

若乌豆伐也如他这般年纪，自己何须如此狼狈？他一饮而尽，滚烫的马奶酒顺着喉咙流下，却驱不散心头的寒意。

“俟斤”

辱纥主挣扎着想撑起身子，却被诃辰轻轻按住：

“您来看我，我心里欢喜，病好象都轻了三分”他喘息着，话锋一转，语气陡然带上愤慨：

“那莫贺弗，不安分啊！族中遭此大难，正需团结。他竟竟敢带人逼迫俟斤！咳咳，若非我动弹不得定要定要抽他几鞭子！”

这番看似义愤填膺的表态，让乙居伐冰冷的心底泛起一丝微弱的暖意。

但乙居伐久历风浪，深知人心难测，并未完全相信。他斟酌着词句，用一种委婉而试探的口吻道：

“年轻人嘛，气盛难免。我家乌豆伐，不也常顶撞于我？况且莫贺弗所言，也非全无道理。”他顿了顿，目光直视辱纥主浑浊的眼睛：

“你是部族里德高望重的长者，我此来，便是想听听你的高见。这去留，该如何是好？”

榻上的辱纥主艰难地眨了眨眼，剧烈地咳嗽了一阵，才虚弱地回应：

“俗话说得好，草原上没有跑得过马驹的老马、天底下也，也没有能扭得过儿子的父亲。我老了，病了。俟斤问我又有何用？”

这话语软绵绵的，充满了推脱之意，堵得乙居伐一时语塞。

然而，辱纥主紧接着的话，却又让乙居伐精神一振：

“我的儿子诃辰就在这里。他很快就是这毡帐新的主人。俟斤何不听听年轻人的想法？”

乙居伐心中一动。辱纥主病势沉重，恐难久持，与其寄望于他，不如看看这个即将接位的年轻人是何态度，或许还能做点交易。

于是他将目光转向一直侍立在旁的诃辰，脸上挤出一丝和蔼的笑容。

诃辰立刻深深弯腰，姿态放得极低：

“尊敬的俟斤，我骑马跑过的地方，还没有您走过的路长；我喝过的马奶酒，远不及您舔舐过的刀尖之血多。您屈尊降贵来看望我的父亲，诃辰愚钝，岂敢在您面前妄言？”

他抬起头，眼神里带着一种刻意的谦卑和服从：

“但若俟斤不嫌弃我的蠢话污了您的耳朵，唯有遵从您的命令。”

乙居伐心中稍宽，拍了拍诃辰结实的肩膀，语气带着期许：

“库莫奚的未来，终究要靠你和乌豆伐这样的年轻人扛起来。有什么想法，但说无妨！”

诃辰挺直了腰板，声音陡然变得清淅有力：

“回禀俟斤！依我愚见，无论是回弱洛水，还是留在此处，都非眼下最紧要之事。当务之急，是有人借战败之机，妄图挑战俟斤您的无上权威，甚至贪婪地想要瓜分您的牛羊、离散您的族人！”

诃辰语气激昂，带着一股年轻人的锐气：

“他们过了几年安定日子，就忘了是谁在地豆于人和契丹人的铁蹄下庇护了他们，忘了是谁带领他们来到这可以遮风避雨的城池。”

他顿了一下，目光灼灼地看向乙居伐：

“诃辰愚笨，想不出万全之策。只求俟斤下令！愿率领我帐下最忠诚的伴当，为俟斤冲锋陷阵。”

这番掷地有声、忠心耿耿的表态，如同一剂强心针注入乙居伐几乎绝望的心田。

他原本已做好最坏的打算——分裂部族，让莫贺弗、辱纥主各自称王，换取自己和儿子的平安。

这固然意味着他十五年统一库莫奚的心血付诸东流，但总好过玉石俱焚。

然而，诃辰这铿锵有力的效忠宣言，让他看到了另一种可能。

或许他还能再搏一把？

利用辱纥主一系的势力，压服甚至铲除莫贺弗，重新凝聚部族？

但狂喜之后，疑虑也随之而生。

诃辰毕竟只有二十岁，如此年轻，他能真正驾驭他父亲留下的庞大部众吗？

那些骄兵悍将，会心甘情愿听从一个毛头小子的号令吗？

辱纥主的部众，会不会也象他自己的手下一样，见主人病重，就生出异心，甚至暗中与莫贺弗勾连？

就在乙居伐心思电转，权衡利弊之际，卧榻上的辱纥主突然发出一阵剧烈的咳嗽，挣扎着扬起枯瘦的手，作势要打诃辰，声音虽弱却带着责备：

“蠢货蠢货啊！俟斤问你建议，岂是真的要听你这乳臭未干的小子胡言？他是在考校你，看你这继任的‘辱纥主’，有没有那份担当和器量！”

辱纥主喘息着，浑浊的目光转向乙居伐，带着一种近乎恳求的坦诚：

“俟斤您也看到了。我这儿子，实在不成器。还是让我这快死掉的人来说吧。”

“不过，俟斤，我也想知道您是怎么打算的，明天我才好出来说话。”辱纥主诚恳地对着乌豆伐说到。

乙居伐心中一凛，知道关键时刻到了。

他上前一步，紧紧握住辱纥主伸出的、冰冷枯槁的双手，目光恳切而郑重：

“去留之事，明日大会再议不迟。眼下最可恨者，是那莫贺弗狼子野心，竟想趁乱纂位。若他明日还敢在大会上放肆……”

乙居伐的声音陡然变得冰冷而坚决：

“还需劳动您和您的守灶人与我同心协力，以雷霆手段震慑宵小。”

“我们库莫奚本就是小族，经不起分裂。库莫奚人里面，”

他顿了顿，一字一句地承诺：

“只能有一个俟斤！但您和您的姓氏，将永远是库莫奚最尊贵的存在！”

辱纥主浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，他不住地点头，虚弱地回应：

“遵命”

就在此时，他的目光似乎无意地越过了乙居伐的肩膀，投向帐中那个依旧在火塘边手舞足蹈的萨满巫师。

仿佛感应到了主人的目光，那戴着恐怖面具的巫师骤然停止了动作，发出一声尖锐而怪异的呼号，打破了帐内刚刚达成的短暂默契。

巫师高举双臂，转向卧榻，用一种非人般的、带着回响的腔调宣判：

“啊，山川和草木之神降下来了旨意！辱纥主，他们在责怪你平时顺利的时候很少诚心的祭祀，生病了才想起恳求神灵的恩惠，他们不再相信你是个虔诚之人，不愿再保佑你！”

巫师突然而来的话语打破了乙居伐和辱纥主之间融洽的气氛，给昏暗的帐中更添一份阴沉。

乙居伐脸色大变，此刻最担心的就是诃辰太过年轻，威望不足，难以在明日的大会上压住场面。得辱纥主本人出面才管用。

“尊贵的萨满！”

乙居伐抢前一步，急切地对巫师说道：

“辱纥主大人绝非不敬神灵之人。他肩负着带领库莫奚人获取更多草原和财富的重任啊，请您务必再次沟通天地，祈求万能的神灵，赐下一个挽救的法子。”

诃辰微微点头，巫师再一次跳起了敬神的舞蹈。在众人期待的目光中，巫师又唱又跳折腾了好一会终于将法事做完，然后从帐边端起一碗水，吱吱呀呀地念起咒语捧到辱纥主眼前。

在乙居伐惊讶的目光中，巫师从腰间取下一把匕首沾了沾“圣水”，在辱纥主脸上划出一道伤口，血液顺着刀锋滴入人头碗中。

血液在碗中扩散出一圈红色的花纹，巫师借着昏暗的火光仔细端详着花纹的变化，停了好一会以后在众人期待的目光中说道：

“神灵已经降下旨意，他们信不过平时不敬神不求神的人。但他们也是宽容的、是智慧的、是慈爱的。如果能有一位诚心的信众来做担保，保证他能够永远诚心的伺奉神灵直至身躯埋入泥土，那神灵愿意为老朽愚昧的辱纥主降下恩惠。”

“如何担保？需要我做什么？”诃辰急切地追问，甚至伸手抓住了巫师的手腕。

巫师倨傲地甩开他的手，目光冷冷扫过诃辰：“你和你的父亲都是一样的从不敬神礼神的蠢货，你的担保对于神灵毫无意义！”

诃辰的脸瞬间涨得通红，羞辱与愤怒让他浑身颤斗，却又不敢发作，只能死死攥紧拳头。

巫师的目光，如同实质般落在了乙居伐身上。

乙居伐的心猛地一沉。

看着诃辰那如同受困幼兽般的模样，又想到帐外虎视眈眈的莫贺弗和岌岌可危的权位，一股混合着责任感、孤注一掷的勇气以及对权力本能的维护欲，瞬间压倒了踟蹰。

他深吸一口气，霍然起身，声音沉稳而有力，在压抑的帐内清淅地响起：

“那我总该可以了吧。我作为部落的俟斤，四时的祭祀从来没有少过一次，巫师您手中的头骨碗和法杖都来自被我杀死的敌人。”

巫师隐藏在面具后的眼睛似乎审视了乙居伐片刻，终于缓缓地点了点头。

在所有人摒息凝神的注视下，乙居伐大步上前，从面色复杂的诃辰手中，接过了那只盛着混有辱纥主鲜血“圣水”的人头骨碗。

冰冷的触感从指尖传来，碗中那淡红色的液体散发着难以言喻的气息。他没有丝毫尤豫，仰起头，将那碗像征着盟约的“圣水”，一饮而尽！

粘稠、微咸、带着铁锈般的腥气难以言喻的味道直冲喉咙。

乙居伐强忍着胃部的翻涌，将空碗重重塞回巫师怀里。

他抹去嘴角的水渍，放声大笑，笑声中充满了决绝与一种重新掌控局面的豪气。

他转向匍匐在地、激动得几乎落泪的辱纥主父子，朗声道：

“辱纥主大人，诃辰。神灵已见证我的血誓，你们的罪愆已被洗清！库莫奚的未来，还需要我们勠力同心！”