“城人？”

“朝廷也称呼我等为‘府户’，归恒州都督府所管，而非恒州刺史和代郡太守。”

乐起见进村的亲兵控制住了村落中几处要道之后，放心大胆地跟着老者进了佛堂之中盘腿坐下听对方解释。

原来这府户就是一种世袭的军人，以承担军事义务为代价免除其馀赋税和徭役。

故而元顺之前没有“都督恒州诸军事”的头衔，也就无法调动恒州境内的兵力。

不过依照官府一贯的行事风格，尤其是六镇设立、恒州军事压力大大减轻之后，这些城人也被恒州都督府安排耕种官田。

既然城人种了地，那么官府的税赋和徭役自然而然随之到来。

所以城人的负担极重，其地位同贱民也没什么差别。

这就难怪村中唯一拿得出手“招待贵客”的地方只有佛堂了。

“看来此处村民同我等怀荒人一样啊！”听完老者的解释，乐起心下了然，不禁撇了一眼带路的俘虏把对方吓得一激灵。

而这位须发皆白“幢主”其实也是百战馀生之人，见惯了阵仗，又见眼前的少年将军和和气气的，与往年来村里催逼税赋的官吏截然不同，于是再度大着胆子探询：

“怀荒、柔玄之事我等也有听闻，还有不少儿郎子弟身陷贵军。将军挟众而来，想来是有所钧令。寒家虽贫，也当全力奉上。”

“老丈不必多心！”乐起望了一眼老者身后紧张的村民摆了摆手：

“奸臣当道贪官横行，我怀荒军民为清君侧爰举义旗，正是扶危济困而来。但凡有我乐起在，断不会残害平民。只是，我军军粮不多，又见四野谷物熟成却无村民收割，只好来此处讨教。不知老丈能否教我？”

乐起的意思其实很明显，就是想从当地搜刮粮食却苦于无处着手。

这话说着客气，可是粮食从来都是关乎身家性命的大事，一个回答不好，就是灭顶之灾。

老者沉吟了一会才说道：“将军可知代郡土地情形？”

乐起摇了摇头。

于是老者解释道，代郡不比恒州的其他郡县，境内既没有什么象样的豪强，也没有几家良口。

其土地绝大多数都是官田、寺田，而城外军民大部分都是被奴役的城人。

也就是说，乐起想要“吃大户”都没地方去吃，顶多能压榨一下贫困到极点的城人府户。

可手头就两千骑士，又怎么敢像撒芝麻一样把人撒开，一个一个村落的去攻打搜刮。

乐起又请老者带着他在村落中四处闲逛了一会，不久村外便传来一阵人马的喧腾和人们惊喜调用的声音。

“老丈刚刚说村中还有不少青壮被我军俘虏，我让手下把他们都带过来了”

老者闻言扑通一下跪倒在地，引得身后几个村民一道跪地磕头致谢。

“老丈快快请起”乐起一把将老者扶起来：

“我是镇兵，你是府户，咱们同病相怜，今日我只一事相求！”

老者的态度明显比刚刚热情十倍，连忙点头答是。

“本地俘虏一并释放归乡，然后请老丈组织村民收割农田。所获的粮食，我仅取三成。”

“此外，代郡城人多存疑虑，请派人随我军一起走，代为通传命令消除担忧。”

老者俯身而拜，“敢不从命！”

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朝廷对城人的压迫比乐起想象的还要深重得多。

比如代郡城人就爆发出难以想象的行动力，甚至不断有俘虏带着家人折返投军。

这些贱民城人，和六镇人一样，都没有资格参与均田制下的受田。也就是说，他们并不拥有一寸土地，所有的劳动果实都被官吏给拿走了。

乐起见此大喜，高兴到总对周围人说些不着边际的话，“有时候我真的想给阿那瓌和司马仲明一人发个一吨重的勋章！”

蠕蠕入塞劫掠后，恒州的官吏豪强纷纷从城人身上找补损失，而司马仲明的草草北伐又给义军带来了大量俘虏。

换言之，怀荒义军释放的俘虏就是这些土地的实际耕种者。

原本乐起认为至少得十来天，结果仅用了五天不到，平城周边农田就被收割一空。

更让乐起欢喜的是越来越多的城人前来投奔，这其中就包括了第一天造访的村落。

“请将军收留我等吧！”老者这段时间一直跟着乐起，也凑过来请道。

“我军不久之后将返回塞上，你们也愿意跟随吗？”乐起没有着急表态。

“正是因为将军要走，我和乡里邻人才下决心跟过来！”

“哦？”

“你们走后，豪强官吏一定会抢走将军留下的粮食，还会驱我等作战。与其坐着等死，不如携全家老小跟随”

“谢老丈厚爱。”乐起一向没什么架子：

“近日我军所获粮草众多，马匹已不堪重负。如果众位乡邻携家带口跟随，我怕行军太慢反而为贼子所趁。不知老丈可有教我的？”

“将军之前从北面来的时候可曾去旧苑看看？”

乐起点了点头，“根本看不出当年盛况，早被私家圈占了。”

老者和乐起所谈的“旧苑”即鹿苑，是曾经世界上最大、最密集的养殖基地。

一百多年前，道武帝拓跋圭亲率大军击破敕勒，合计俘虏人丁九万口、马三十五万匹、牛羊一百六十万头。

史书记载这次迁徙“以高车为引、骑徒遮列，聚杂兽于其中，四周七百馀里”。

之后便以这些战利品创建起南起台阴、北距长城、东包白登、西至西山，纵横数十里、凿武州川水穿行其间的“鹿苑”。

不过

“不错，高祖（孝文帝）南迁的时候早把鹿苑中的牲畜一并带走了。”老者并不奇怪乐起的失望：

“但是官牧虽然南迁至河阳牧场，但是反为此地的私牧空出了地方。”

“可蠕蠕南侵时不是掠走了几十万头牛羊吗？”

“这倒是没错，不过恒、代私牧兴旺，虽经蠕蠕之乱但仍为数不少。”老者继续说道，

“大军南下以来，恒代豪强纷纷引牲畜往五台山北柏谷躲避，四月的时候他们就是这么做的。这些人惑于财货，就好比离开山林的老虎、出了水的蛟龙，将军何不取来呢？”

乐起听了不禁哑然失笑，虽然不知道北柏谷是个什么地方，但是五台山他是知道的。

那是在肆州！和恒州隔着北岳恒山！想要过去就得强行攻打句注塞。

而句注塞还有个更响亮的名字——雁门关。

“老丈别说笑。我军向来不善攻城。打下句注塞，可比打平城还难呐。”

“可他们不还没过句注塞不是么？”

注：

河阳牧场。本为汉代“牧野之地”，孝文帝南迁后以洛阳北部汲郡为内核，东至东郡的石济、西至河内郡，南至黄河设立牧场圈养战马牲畜。因在大河之阳而得名。