周老夫人的丧仪，办得肃穆而体面。
她穿著一身素白的孝服，行走在这座她曾无比熟悉，又无比想要逃离的府邸里。
这里的每一处亭台楼阁，每一片草砖瓦，都曾是她噩梦的一部分。
她记得那个小小的，终年不见天日的西跨院。
也记得那条通往老夫人正房的，仿佛永远也走不到头的青石板路。
如今再走过，心境却已截然不同。
那些曾经压得她喘不过气的沉重与屈辱，仿佛都已隨著上辈子而飘散。
风吹过，廊下的白幡猎猎作响。
孟时嵐驻足，看著院中那棵枝繁叶茂的梧桐树。
她想，或许，不是这座府邸变了。
是她自己，变了。
<
七日的丧仪，漫长而压抑。
出殯那日，天色阴沉，仿佛也在为周老夫人送行。
芙儿和小胖喜也被接了过来，穿著小小的孝服，懵懵懂懂地跟在大人身后。
对於死亡，他们尚且没有清晰的概念。
只是府里压抑的气氛，让他们也不自觉地收起了平日的笑闹。
忙完了这一切，已是半月之后。
府里的白幡撤下，生活似乎又回到了正轨。
只是那座院子，从此彻底沉寂了下来，再也没有肃穆的木鱼声，和繚绕的檀香。
孟时嵐带著芙儿在后园里散步。
芙儿已经不像刚回来时那般拘谨，拉著孟时嵐的手，嘰嘰喳喳地说著话。
路过一片竹林时，芙儿突然停下了脚步。
她指著那片鬱鬱葱葱的竹林，仰起小脸，眼睛亮晶晶的。
“娘亲，我记得这里！”
孟时嵐一怔，“你记得？”
芙儿用力地点点头，“嗯！以前，奶娘带我来这里挖过东西！”
她说著，还学著当初的样子，用小脚在地上刨了刨。
“奶娘说，是最好吃的笋！”
奶娘竹笋
这两个词，像是一把钥匙，瞬间打开了孟时嵐记忆的闸门。
她的心，猛地一跳。
是了。
就是这里。
当年就奶娘带著芙儿挖到埋藏在这下面的银子。
却被芙儿说破了。
她也是在这里挖到了她出逃的第一笔资金。
那是她和孩子们的买命钱。
也是她当时，唯一的希望。
没想到时隔多年，芙儿这个小丫头，竟还记得。
孟时嵐的心头，一时五味杂陈。
正出神时，周从显的声音从身后传来。
“在想什么？这么出神。”
他不知何时走了过来，身上还带著几分从演武场带回来的汗意。
孟时嵐回过神，看著他，忽然弯唇一笑。
“在想，英国公府家大业大，世子爷可知，你家后院的竹林里，还埋著一笔不小的財宝？”
周从显挑眉，显然不信。
“財宝？”
他环顾四周，这片竹林他再熟悉不过，除了竹子，还是竹子。
“你又在打什么鬼主意？”
孟时嵐笑意更深，她拉过芙儿，对周从显道，“女儿可以作证。”
她將当年的事，简略地说了一遍。
周从显听完，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的，是深深的沉默与愧疚。 他无法想像，当年的她，是怀著怎样一种绝望的心情，將自己和孩子的未来，全部寄托在逃离后的日子上。
而他，作为她的丈夫，却对此一无所知。
甚至，他就是將她推入那般境地的罪魁祸首。
“时嵐，我”
他的喉结滚动了一下，千言万语，都堵在了胸口。
孟时嵐却摇了摇头，打断了他。
“都过去了。”
她的眼神，清澈而坦然。
“我只是在想，周家的钱，恐怕连你这个世子爷，都不知道是从哪儿来的。”
这话里带著几分揶揄，却也冲淡了那份沉重。
周从显看著她，眼底翻涌著浓烈的情绪。
他一把將她揽入怀中，用力地抱著，仿佛要將她揉进自己的骨血里。
“以后，不会了。”
他承诺道。
“以后我们家所有的钱，都归你管。”
孟时嵐在他怀里，笑出了声。
周从显是个行动派。
第二日，他便命魏寻和季小满带著几个亲信，將那片竹林挖开了。
当五个个沉甸甸的木箱被抬出来，打开箱盖，露出里面码得整整齐齐，在阳光下闪著刺眼光芒的银锭时，饶是周从显，也微微变了脸色。
没想到，英国公府里竟然藏著这么大一笔钱財。
这些银子，足以让任何一个普通人家，富足地过上十辈子。
这些银子最后是如何处置的，孟时嵐没有过问。
双儿和魏寻的婚事，也正式提上了日程。
因著府里刚办过丧事，一切从简。
可孟时嵐却拿出了自己的体己，为双儿备了一份不输任何高门贵女的嫁妆。
看著双儿穿著嫁衣，被魏寻这个铁塔似的汉子小心翼翼地牵著手，满脸幸福娇羞的模样，孟时嵐由衷地为她感到高兴。
这个陪著她从地狱里爬出来的妹妹，终於也找到了自己的归宿。
日子仿佛被春日的暖阳浸润过。
一切，都朝著好的方向，有条不紊地发展著。
禹州。
成王府。
“砰！”
一只上好的青瓷茶盏，被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“废物！一群废物！”
萧恕面色铁青，指著地上跪著的一名心腹，怒不可遏。
“本王要的是能开疆拓土的神兵利器！不是这些连靶子都打不准的烧火棍！”
地上，散落著几支崭新的火銃。
这是他最新弄到手的一批，整整三十支。
可试用下来，却发现问题百出。
不是炸膛，就是准头偏得离谱。
那心腹战战兢兢地回道，“王爷息怒！京城那边传来消息，说是说是工部新换了督造，在工艺上做了些改良，许是许是还不熟练。”
“改良？”
萧恕冷笑一声，眼底闪过一丝阴鷙。
“我看是有人，存心给本王使绊子！”
他沉吟片刻，眼中戾气一闪。
“派几个最得力的人，悄悄潜回京城，给本王去查！神机营那边，到底是谁在搞鬼！”
“是！”
他以为自己做得神不知鬼不觉。
却不知，他派出去的人，刚一踏入京城地界，便落入了周从显布下的天网之中。
夜色如墨。
京郊的一处废弃驛站。
几条黑影，如鬼魅般，悄无声息地接近。