她将月桂叶轻轻放在盘根错节的藤蔓上，动作虔诚得像在进行某种仪式。

不可思议的一幕发生了！

月桂叶接触藤蔓的瞬间，好似拥有某种无声的指令。

那些粗壮坚韧的藤蔓，如同沉睡被唤醒，又像是接到了君王的命令。

自动地、无声无息地向两侧退开、收缩，露出了后面被严密遮盖的石缝。

一股清冽甘甜的气息瞬间弥漫开来。

一个拳头大小的泉眼正汩汩地涌出清澈的泉水。

水珠顺着岩石的纹路往下淌，在阳光下折射出细碎的光。

方依的冰蓝眼眸里，这次清晰地掠过一丝惊讶。

这种操控植物的力量远超他的常识。

但惊讶只持续了一瞬，喉咙里的干渴感像最严厉的鞭策。

让他无暇多想。

他立刻解下腰间的水囊，动作迅捷如电，蹲下身，将囊口对准泉眼。

“咕咚咕咚”

清冽的泉水灌入皮囊的声音，在寂静的林间格外清晰悦耳。

方依能感觉到冰凉的液体顺着囊身蔓延。

驱散了兽皮上残留的体温，连带着心里的焦躁都淡了些。

他灌得很认真，首到水囊鼓胀得快要裂开，才舍得移开囊口。

看着泉水继续汩汩涌出，心里踏实了不少。

在陌生的地方，充足的水源比什么都重要。

艾琳也蹲在他旁边。

双手托着下巴，宝蓝色的眼睛一眨不眨地看着那个迅速鼓胀起来的皮囊。

像在看什么新奇的宝贝。

“这是什么呀？”

她好奇地问，伸出纤细的手指。

小心翼翼地碰了碰水囊粗糙的皮面。

指尖传来兽皮特有的韧性。

“用皮子做的吗？”

“我们族里用很大的树叶装水，不过太阳一晒就会漏，还得用藤蔓捆好几圈才行”

她的声音带着精灵族对自然造物的偏爱。

也藏着对人类造物的新奇。

说到“我们族里”时。

声音不自觉地压低了些，像是怕被听出什么。

方依灌到一半，侧头瞥了眼她紧张抿唇的样子。

那副小心翼翼的神情让他疑惑。

少年喉间动了动，还是主动接话。

“嗯，兽皮做的，得用熊油反复浸过才能防漏。”

他顿了顿，看着那片重新卷缩的月桂叶补充道。

“你懂植物？刚才那手本事，挺厉害。”

他刻意用了“厉害”二字，没有丝毫敷衍。

算是真心实意的肯定。

艾琳没想到他会夸自己，顿时笑开了花。

刚才的拘谨散了大半，连翅膀都高兴地扇了扇。

“嘿嘿，从小跟草木打交道嘛，它们听得懂我的话。”

话说出口又觉得不妥，赶紧低下头假装看泉水，耳朵尖却悄悄红了。

灌满水囊塞紧塞子。

方依站起身拍了拍鼓胀的囊身，确认塞子够紧，这才满意地点点头。

这是生存的保障，容不得半点马虎。

他将水囊重新挂回腰间，沉甸甸的重量让他心里踏实了不少。

刚背起猎包，准备继续前行时。

艾琳忽然仰起脸，眼里满是期待。

“方依，我能跟你一起走吗？”

见少年没立刻回答。

少女急了。

她赶紧像报菜名一样数着自己的“用处”，生怕被拒绝。

“我还知道哪里有能吃的野果，蓝莓、覆盆子、还有甜甜的树莓，都是没毒的。”

“我还能告诉你哪条路没有毒蛇，哪片蘑菇吃了不会让人发疯。

（她想起去年误食毒蘑菇跳舞到天亮的表妹，缩了缩脖子）

“我飞得很快，可以帮你看前面有没有危险。”

“真的，我很有用的！”

她宝蓝色的眼眸亮得惊人，翅膀紧张地贴着后背，连说话的声音都带了点颤音。

方依望着她盛满期待的眼眸。

又想起刚才她操控植物的本事，心里的天平彻底倾向了实用。

带着一个熟悉地形、能找水源食物、还能预警危险的向导。

在陌生地域的生存几率会大大提高。

至于她的身份和那些奇怪的本事，暂时不重要。

脑中瞬间划过一串实用主义的盘算。

他点了点头，语气比刚才平和得多。

甚至称得上温柔？

“可以，麻烦你了艾琳姑娘。”

“你熟路，确实能省我不少事。”

方依顿了顿，又添了句：

“当然，艾琳姑娘一路上要是有什么要我帮忙的，尽管说。”

艾琳一听，眼睛弯成了月牙儿。

脑袋跟着傻乎乎地晃了两下，双手在身前使劲摆着，嘴里还含混地应着：

“没、没有啦”

下一秒，她却猛地蹦起来，清脆的欢呼惊飞了附近树梢的几只灰雀。

它们扑棱着翅膀钻进云层，只留下几片羽毛悠悠飘落。

巨大的喜悦让她忘乎所以。

银绿色的羽翼在阳光下豁然展开，带着她首冲向半空。

许是太过激动，一个俯冲竟差点撞到方依背上的猎包。

她慌忙扑扇翅膀稳住身形，轻盈落地时。

赤足在腐叶上滑了半步，脸颊霎时泛起浅浅的红晕。

一半是刚才的莽撞，一半是与陌生人近距离接触的羞赧。

“我会好好带路的！”

她站到方依身侧，仰着脸保证，笑容灿烂，连眼角的弧度都浸着雀跃。

“我知道一条近路，能绕过前面那片沼泽，那里的泥能把人整个陷进去呢！”

方依轻嗯了一声，抬手理了理猎包的肩带。

指尖触到包侧别着的奇形刀，冰凉的触感让他始终保持着清醒。

他转身朝森林深处迈步，步伐本是稳定而快速的，却刻意放慢了些。

艾琳的步子小，赤足踩在石子路上时总会下意识地踮脚。

这些他都看在眼里，没说什么，只是悄悄把步幅收了收

艾琳立刻像条小尾巴似的跟了上去，紧紧挨着他身侧，距离比刚才又近了些。

银绿色的翅膀随着轻快的步伐无意识地小幅度扇动，偶尔会轻轻蹭到方依的手臂。

每一次不经意的触碰都像电流窜过，艾琳便慌忙把翅膀往回收收。

脸颊又悄悄热了起来。

第一次和陌生人靠这么近，好奇怪的感觉。

她偷偷抬眼瞄着方依被阳光镀上金边的侧脸。

看他的下颌线随着迈步的动作轻轻滑动。

看他深蓝色的发梢在风里微微晃悠，心里的小算盘打得噼啪响：

“原来人类里也有好人呀。”

“方依虽然话少，却不凶，刚才还肯夸我厉害呢。”

“外面的世界一定超级有趣吧？跟他一起往前走。”

“肯定比在森林里天天跳那些死板的仪式舞好玩一百倍！”

“就是他走路的样子有点奇怪”

离开森林边缘时，枯黄的荒原正被夕阳染成暖融融的橘色。

两人的影子在地上被拉得老长，像两道并肩向前的墨线。

艾琳的披风早在钻灌木丛时勾破了边角，碎布片随着她蹦跳的步伐轻轻晃悠。

她却浑然不觉。

此刻她正追着一只翅膀泛着蓝紫色光泽的甲虫跑。

银绿色的羽翼上沾了不少草籽。

方依在原地站定，抬眼扫过天边渐沉的霞光。

指尖无意识地摩挲着背包的帆布带子。

“黄昏后容易起雾，得抓紧走段路。”

他扬声朝艾琳的方向喊了句，声音很大，却没什么不耐烦。

等艾琳提着裙摆跑回来时，他己经从包里翻出了两块压缩肉干。

深褐色的，带着风干后的粗粝纹理。

“跑累了吧？”

他把其中一块递过去，指尖特意避开了艾琳沾着草汁的手指。

“自己做的肉干，嚼着费劲，但顶饿。”

方依把肉干递过去时，嘴角噙着点似笑非笑的弧度，故意逗她。

“看你刚才追甲虫那股劲儿，不多吃点，怕是走不完这荒原就得瘫成滩软泥。”

艾琳的脸腾地红了，捏着肉干的指尖猛地收紧，指节都泛了白。

他居然在嘲笑她？

可仔细咂摸那话里的调子，却又听不出多少恶意，倒像是在跟她开玩笑？

她愣了愣。

长这么大，还没人用这种调调跟她说过话呢。

作为族里的圣女，姐妹们见了她总是恭恭敬敬的。

连说话都带着小心翼翼的试探，语气重些的话都少有。

更别提这样带着点戏谑的玩笑了。

祖母常说她是森林的珍宝，要时刻端着架子。

可方依这话里的随意，却让她心里泛起点新奇的痒意。

指尖的肉干还是硬邦邦的，可刚才那点被冒犯的气性，倒像被风刮走了似的。

她偷偷抬眼瞥了方依一下，见他正低头理着猎包的带子。

侧脸的线条在夕阳下显得柔和。

“谁、谁会瘫成软泥啊”

她捏着肉干的指尖微微收紧，声音细得像蚊子叫，脸颊的热度又涨了几分。

胆子悄悄大了些，她又小声嘟囔着逞强：

“我才不会没力气”